아이와 반려견을 함께 키울 때 도움되는 6가지 방법

요즘에는 반려동물을 키우는 집이 정말 많이 늘었어요. 아이들이 반려동물과 함께 자라며 좋은 영향을 받는 경우도 있고요. 하지만 아직 어린아이들과 반려동물을, 그것도 강아지를 함께 키우는 건 조금 어려운 일일지 몰라요, 강아지도, 우리 아이도 아직 모르는 게 많은 어린이들이니까요. 그래서 오늘은 반려견을 아이와 함께 키울 때 주의할 점을 소개해드리겠습니다.

 

※ 아래 내용은 반려견이 어린 강아지인 경우이고, 덩치가 크거나 나이가 오래 된 반려견은 조금 더 세심한 주의가 필요합니다. 

 

   어른과 비교하면 아기를 비롯한 어린아이들은 마치 외계인과 다름 없어요. 어린아이들은 스스로 힘을 통제하지 못 해요. 그리고 그런 행동이 강아지들에게 위협이 될 수 있다는 사실을 이해하지 못해요. 아이들은 강아지에게 뽀뽀를 해주거나 안아 주고 싶어 다가갈 수 있지만, 겁먹거나 다친 강아지는 무서운 상황을 모면하기 위해 본능적으로 아이를 물어뜯고 으르렁거릴 수 있어요. 모든 개들이 주인을 사랑하듯 우리 아이를 똑같이 사랑하고 있을 거라 기대하지 마세요.

 

Photo by Leo Rivas on Unsplash

 

1. 반려견이 쉴 수 있는 공간을 만들어주세요.

   아이들이 반려견에게 접근할 수 없는 애완견 보호 구역을 만들어주세요. 반려견과 아이가 서로 친하고, 좋아하더라도 반려견이 '이 공간에서는 혼자서 편하게 쉴 수 있다'라고 인지할 장소가 필요해요. 예를 들어 잠자리나 개 집과 같은 공간을 만들어주고 아이들이 접근하지 못하게 하세요. 만약 반려견이 쉬어야 하는 이유를 이해하기에 너무 어릴 때에는 규칙을 지킬 수 있도록 지켜보고 감독해주세요.

 

2. 아이에게 행동을 조절하는 방법을 알려주세요.

   어린아이에게 인형의 머리를 천천히 쓰다듬는 방법을 알려주세요. 조금 큰 아이에게는 자신의 머리나 팔을 쓰다듬도록 하면서 반려견은 인형이 아니며, 자신의 지나친 행동으로 인해 반려견이 다칠 수 있다는 것을 깨닫기 위해 시간을 들여 연습시켜주세요.

 

3. 아이가 반려견에게 조용히 얘기하는 방법을 알려주세요.

  아이들이 심하게 비명을 지르면 반려견이 아이를 공격적으로 대할 수 있어요. 아이에게  '어떻게 해야 멍멍이가 가까이 올까?' 라는 식으로 작은 목소리로 말하는 방법을 놀이를 통해 알려주세요. 아이들이 천둥소리나 귀신 소리 같은 무서운 소리를 무서워하는 것처럼 반려견들도 큰 소리에 겁을 먹을 수 있어요.

 

4. 반려견을 무시하는 것도 방법 중 하나예요.

   반려견이 가족들과 함께 사는 것, 특히 어린아이와 함께하는 것은 일부 동물들에게는 스트레스일 수 있어요. 하지만 반려견이 관심을 받지 않고 그대로 무시되었을 때, 반려견은 반대로 아이들에게 흥미를 느낄 가능성이 있어요. 아이들에게 '지금부터 강아지는 투명해져서 안 보여!'라는 방법으로 반려견에게 관심을 갖지 않고 무시할 수 있도록 유도하는 놀이를 알려주고, 얼마나 오랫동안 반려견이 보이지 않는 척 할 수 있는지 확인해보세요. 대부분의 경우 반려견 쪽에서 먼저 관심을 갖고 아이들에게 접근할 거예요.

 

5. 아이가 앉아서 반려견을 기다리게 해 주세요.

   반려견들끼리 놀 때에는 서로 쫓고 쫓기는 방식의 놀이를 해요. 그 때문에 아이들이 반려견에게 접근하거나, 반려견이 도망칠 때 의도치 않게 거칠어질 수 있어요. 이를 방지하기 위해 아이들에게 개를 쓰다듬거나 함께 놀고 싶을 때에는 반려견이 접근할 수 있도록 먼저 앉아서 기다려야 한다고 규칙을 정해 주세요. 그리고 반려견이 이제 그만 만져지고 싶거나, 다른 곳으로 가고 싶을 때에는 그냥 떠나게 두세요. 반려견이 원하지 않음에도 불구하고 반려견을 붙잡고 움직이지 못하게 하면 이후에는 반려견이 아이를 피할 수 있어요. 아이에게 앉아서 장난감으로 반려견을 유혹하며 기다리면 찾아온 반려견과 함께 놀 수 있다고 알려주세요. 반려견과의 놀이는 반려견과 아이 사이의 긍정적인 관계를 형성해요.

 

6. 간식을 통해 아이와 반려견이 가까워지게 해주세요.

   반려견이 여전히 아이에게 가까이 가고 싶어 하지 않는 것처럼 행동하나요? 반려견이 좋아하는 간식을 아이가 직접 줄 수 있게 해 주세요. 아이는 바닥에 앉아서 다가온 반려견에게 천천히 부드럽게 간식을 던져줄 수 있게 해주세요. 의도치 않게 아이가 손을 물릴 수도 있으니 반려견이 아이의 손바닥 위에서 간식을 직접 먹을 수 없게 하고, 바닥에 던져준 간식만 먹을 수 있도록 옆에서 지켜보고 중재해주세요.

 

  일반적으로 아이들이 반려견을 돌보고 책임을 질 수 있는 건 6~7살 이상이 되어야 한다고 해요! 물론 예외는 있지만요. 아이들이 어렸을 때부터 반려견과 함께 하는 건 분명 좋은 영향을 끼치겠지만, 작은 실수와 불찰로 인해 반려견과 아이에게 큰 상처가 생기지 않도록 부모님들이 신경을 쓰고 더욱 많은 공부를 해야 해요. 무엇보다 아이들이 어릴 때는 반려견과 절대 단 둘이 있지 않게 늘 부모님이 주의를 해야 하는 점 잊지 마세요.